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追踪小行星
一些别有用心的人总喜欢用天文话题来宣扬“世界末日”，比如日食、月食、慧星、流星雨、地球爆炸、小天体撞击等等。妖言之所以惑众，说明人们对天文现象的无知。其实，在以上列举的那些现象中，只有小天体撞击地球才真正是人类应该防范的潜在威胁。
人类赖以生存的地球，就是在磕磕碰碰中形成的，没有天地大冲撞，就没有今天的宇宙星球
1998年3月12日，美国天文学家报告：在未来三十年，将有一颗慧星与地球相撞。虽然科学家经过反复计算否定了这一可能，但这个消息仍然震惊了世界。1999年8月11日的日全食之前，法国竟然发生大批居民逃离巴黎的荒唐之举。
据专家介绍，太阳系中任何星球都有遭遇小天体撞击的可能，人类赖以生存的地球正是在磕磕碰碰中形成的。没有天地大冲撞，就没有今天的宇宙星球。
有人形容地球围绕太阳运动就像在宇宙的射击场中前进，在某个特定的时候，就可能会有一到两颗小行星来到地球或月球中间，这些小行星的直径一般在10米或者更大。如果有一个直径1千米大小的慧星或小行星向我们飞来，穿越地球大气对于它们如同用拳头穿过蜘蛛网。而假如撞击地球的物体直径超过了15千米，它所造成的毁坏，也许将会涉及到地球上大部分的生命形式。
对地球有潜在威胁的4颗极近地小行星中，第三颗的发现者是中国科学家朱进
看来，小天体撞击的确是对地球的潜在威胁，那么人类究竟应该如何防范呢？中科院北京天文台研究员李竞教授说：“并不是所有的小行星都会对地球构成威胁，只有那些与地球轨道比较接近的近地小行星才会受到密切关注。一般估计，近地小行星大约有2000颗，目前已经发现的有700颗。在700颗近地小行星中，对地球有潜在威胁的极近地小行星有4颗。按发现时间的先后，1998年震惊世界的是第四颗，而第三颗极近地小行星‘1997BR’是由中国国家天文观测中心研究员朱进发现的。”
那么，“1997BR”对地球是否真的不怀好意呢？朱进表示，目前他已经准确掌握了这颗极近地小行星的运行轨道，至少在千年以内，它不会对我们产生威胁。但是，这并不表明天文学家可以高枕无忧，因为谁也不敢说太空中还有没有至今未被人类发现的极近地小行星；同时，除了“1997BR”，我们毕竟还知道有3颗极近地小行星，遗憾的是它们现在离太阳太近很难看见。根据目前计算，这3颗小行星中的一两颗极有可能在下一个世纪的后半叶，从月球和地球之间通过。对于地球来说，这应该算是一个危险的距离，地球引力究竟会对它们产生什么作用，目前还在探索之中。 |
