饶是林震南一生经历过无数风浪，陡然间见到这等情景，双手禁不住剧烈发抖，膝盖酸 软，几乎站不直身子，问道：“为……为……为……”喉头干枯，发不出声音。只听得厅 外有人道：“唉，高镖头为人向来忠厚，想不到也给恶鬼索了命去。”只见四五名附近街 坊，用门板抬了一具尸首进来。为首的一名中年人说道：“小人今天打开门板，见到这人 死在街上，认得是贵局的高镖头，想是发了瘟疫，中了邪，特地送来。”林震南拱手道： “多谢，多谢。”向一名趟子手道：“这几位高邻，每位送三两银子，你到帐房去支来。 ”这几名街坊见到满厅都是尸首，不敢多留，谢了自去。过不多时，又有人送了三名镖师 的尸首来，林震南核点人数，昨晚派出去二十三人，眼下已有二十二具尸首，只有褚镖师 的尸首尚未发现，然而料想那也是转眼之间的事。他回到东厢房中，喝了杯热茶，心乱如 麻，始终定不下神来，走出大门，见两根旗杆已齐根截去，心下更是烦恼，直到此刻，敌 人已下手杀了镖局中二十余人，却始终没有露面，亦未正式叫阵，表明身分。他回过头来 ，向着大门上那块书着“福威镖局”四字的金字招牌凝望半晌，心想：“福威镖局在江湖 上扬威数十年，想不到今日要败在我的手里。”忽听得街上马蹄声响，一匹马缓缓行来， 马背上横卧着一人。林震南心中料到了三分，纵身过去，果见马背上横卧着一具死尸，正 是褚镖头，自是在途中被人杀了，将尸首放在马上，这马识得归途，自行回来。 林震南长叹一声，眼泪滚滚而下，落在褚镖头身上，抱着他的尸身，走进厅去，说道 ：“褚贤弟，我若不给你报仇，誓不为人，只可惜……只可惜，唉，你去得太快，没将仇人的姓名说了出来。”这褚镖头在镖局子中也无过人之处，和林震南并无特别交情，只是 林震南心情激荡之下，忍不住落泪，这些眼泪之中，其实气愤犹多于伤痛。 只见王夫人站在厅口，左手抱着金刀，右手指着天井，大声斥骂：“下三滥的狗强盗 ，就只会偷偷摸摸的暗箭伤人，倘若真是英雄好汉，就光明正大的到福威镖局来，咱们明 刀明枪的决一死战。这般鬼鬼祟祟的干这等鼠窃勾当，武林中有谁瞧得起你？”林震南低 声道：“娘子，瞧见了甚么动静？”一面将褚镖头的尸体放在地下。 王夫人大声道：“就是没见到动静呀。这些狗贼，就怕了我林家七十二路辟邪剑法。 ”右手握住金刀刀柄，在空中虚削一圈，喝道：“也怕了老娘手中这口金刀！”忽听得屋 角上有人嘿嘿冷笑，嗤的一声，一件暗器激射而下，当的一声，打在金刀的刀背之上。王 夫人手臂一麻，拿捏不住，金刀脱手，余势不衰，那刀直滚到天井中去。 林震南一声轻叱，青光一闪，已拔剑在手，双足一点，上了屋顶，一招“扫荡群魔” ，剑点如飞花般散了开来，疾向敌人发射暗器之处刺到。他受了极大闷气，始终未见到敌 人一面，这一招竭尽平生之力，丝毫未留余地，哪知这一剑却刺了个空，屋角边空荡荡地 ，哪里有半个人影？他矮身跃到了东厢屋顶，仍不见敌人踪迹。 王夫人和林平之手提兵刃，上来接应。王夫人暴跳如雷，大叫：“狗崽子，有种的便 出来决个死战，偷偷摸摸的，是哪一门不要脸的狗杂种？”向丈夫连问：“狗崽子逃去了 是怎么样的家伙？”林震南摇了摇头，低声道：“别惊动了旁人。”三个人又在屋顶寻 览了一遍，这才跃入天井。林震南低声问道：“是甚么暗器打了你的金刀？”王夫人骂道 ：“这狗崽子！不知道！”三人在天井中一找，不见有何暗器，只见桂花树下有无数极细 的砖粒，散了一地，显而易见，敌人是用一小块砖头打落了王夫人手中的金刀，小小一块 砖头上竟发出如此劲力，委实可畏可怖。王夫人本在满口“狗崽子，臭杂种”的乱骂，见 到这些细碎的砖粒，气恼之情不由得转而为恐惧，呆了半晌，一言不发的走进厢房，待丈 夫和儿子跟着进来，便即掩上了房门，低声道：“敌人武功甚是了得，咱们不是敌手，那 便如何……如何……”林震南道：“向朋友求救，武林之中，患难相助，那也是寻常之事 。”王夫人道：“咱们交情深厚的朋友固然不少，但武功高过咱夫妻的却没几个。比咱俩 还差一点的，邀来了也没用处。”林震南道：“话是不错，但人众主意多，邀些朋友来商 量商量，也是好的。”王夫人道：“也罢，你说该邀哪些人？”林震南道：“就近的先邀 ，咱们先把杭州、南昌、广州三处镖局中的好手调来，再把闽、浙、粤、赣四省的武林同 道邀上一些。”王夫人皱眉道：“这么事急求救，江湖上传了开去，实是大大堕了福威镖 局的名头。”林震南忽道：“娘子，你今年三十九岁罢？”王夫人啐道：“呸！这当儿还 来问我的年纪？我是属虎，你不知道我几岁吗？”林震南道：“我发帖子出去，便说是给 你做四十岁的大生日……”王夫人道：“为甚么好端端给我添上一岁年纪？我还老得不够 快么？”林震南摇头道：“你几时老了？头上白发也还没一根。我说给你做生日，那么请 些至亲好友，谁也不会起疑。等到客人来了，咱们只拣相好的暗中一说，那便跟镖局子的 名头无损。”王夫人侧头想了一会，道：“好罢，且由得你。那你送甚么礼物给我？”林 震南在她耳边低声道：“送一份大礼，明年咱们再生个大胖儿子！”王夫人呸的一声，脸 上一红，啐道：“老没正经的，这当儿还有心情说这些话。”林震南哈哈一笑，走进帐房 ，命人写帖子去邀请朋友，其实他忧心忡忡，说几句笑话，不过意在消减妻子心中的惊惧 而已，心下暗忖：“远水难救近火，多半便在今晚，镖局中又会有事发生，等到所邀的朋 友们到来，不知世上还有没有福威镖局？” 他走到帐房门前，只见两名男仆脸上神色十分惊恐，颤声道：“总……总……镖头… …这……这不好了。”林震南道：“怎么啦？”一名男仆道：“刚才帐房先生叫林福去买 棺材，他……他……出门刚走到东小街转角，就倒在地上死了。”林震南道：“有这等事 ？他人呢？”那男仆道：“便倒在街上。”林震南道：“去把他尸首抬来。”心想：“光 天化日之下，敌人竟在闹市杀人，当真是胆大妄为之极。”那两名男仆道：“是……是… …”却不动身。林震南道：“怎么了？”一名男仆道：“请总镖头去看……看……”林震 南情知又出了古怪，哼的一声，走向大门，只见门口三名镖师、五名趟子手望着门外，脸 色灰白，极是惊惶。林震南道：“怎么了？”不等旁人回答，已知就里，只见大门外青石 板上，淋淋漓漓的鲜血写着六个大字：“出门十步者死”。离门约莫十步之处，画着一条 宽约寸许的血线。林震南问道：“甚么时候写的，难道没人瞧见么？”一名镖师道：“刚 才林福死在东小街上，大家拥了过去看，门前没人，就不知谁写了，开这玩笑！”林震南 提高嗓子，朗声说道：“姓林的活得不耐烦了，倒要看看怎地出门十步者死！”大踏步走 门去。两名镖师同时叫道：“总镖头！”林震南将手一挥，径自迈步跨过了血线，瞧那 血字血线，兀自未干，伸足将六个血字擦得一片模糊，这才回进大门，向三名镖师道：“ 这是吓人的玩意儿，怕他甚么？三位兄弟，便请去棺材铺走一趟，再到西城天宁寺，去请 班和尚来作几日法事，超度亡魂，驱除瘟疫。”三名镖师眼见总镖头跨过血线，安然无事 ，当下答应了，整一整身上兵刃，并肩走出门去。林震南望着他们过了血线，转过街角， 又待了一会，这才进内。 他走进帐房，向帐房黄先生道：“黄夫子，请你写几张帖子，是给夫人做寿的，邀请 亲友们来喝杯寿酒。”黄先生道：“是，不知是哪一天？”忽听得脚步声急，一人奔将进 来，林震南探头出去，听得砰的一声，有人摔倒在地。林震南循声抢过去，见是适才奉命 去棺材铺三名镖头中的狄镖头，身子尚在扭动。林震南伸手扶起，忙问：“狄兄弟，怎么 了？”狄镖头道：“他们死了，我……我逃了回来。”林震南道：“敌人怎么样子？”狄 镖头道：“不……不知……不知……”一阵痉挛，便即气绝。片刻之间，镖局中人人俱已 得讯。王夫人和林平之都从内堂出来，只听得每个人口中低声说的都是“出门十步者死” 这六个字。林震南道：“我去把那两位镖师的尸首背回来。”帐房黄先生道：“总……总 镖头……去不得，重赏之下，必有勇夫。谁……谁去背回尸首，赏三十两银子。”他说了 三遍，却无一人作声。王夫人突然叫道：“咦，平儿呢？平儿，平儿！”最后一声已叫得 甚是惶急。众人跟着都呼喊起来：“少镖头，少镖头！”忽听得林平之的声音在门外响起 ：“我在这里。”众人大喜，奔到门口，只见林平之高高的身形正从街角转将出来，双肩 上各负一具尸身，正是死在街上的那两名镖师。林震南和王夫人双双抢出，手中各挺兵刃 ，过了血线，护着林平之回来。众镖师和趟子手齐声喝彩：“少镖头少年英雄，胆识过人 ！”林震南和王夫人心下也十分得意。王夫人埋怨道：“孩子，做事便这么莽撞！这两位 镖头虽是好朋友，然而总是死了，不值得冒这么大的危险。”林平之笑了笑，心下说不出 的难过：“都为了我一时忍不住气，杀了一人，以致这许多人为我而死。我若再贪生怕死 ，何以为人？”忽听得后堂有人呼唤起来：“华师傅怎地好端端的也死了？”林震南喝问 ：“怎么啦？”局中的管事脸色惨白，畏畏缩缩的过来，说道：“总镖头，华师傅从后门 出去买菜，却死在十步之外。后门口也有这……这六个血字。”那华师傅是镖局中的厨子 ，烹饪功夫着实不差，几味冬瓜盅、佛跳墙、糟鱼、肉皮馄饨，驰誉福州，是林震南结交 达官富商的本钱之一。林震南心头又是一震，寻思：“他只是寻常一名厨子，并非镖师、 趟子手。江湖道的规矩，劫镖之时，车夫、轿夫、骡夫、挑夫，一概不杀。